El desarrollo cortical de los mamíferos está precedido por la elaboración de una preplaca transitoria, que se divide en una zona marginal superficial y una subplaca profunda después de la llegada de la placa cortical. Ha habido cierta controversia en la interpretación evolutiva de esta estructura transitoria, ya que algunos proponen representar la corteza ancestral o el palio de los no mamíferos, mientras que otros consideran que es una novedad filogenética. La preplaca y sus derivados contienen componentes derivados tanto por migración tangencial como radial. Los elementos que migran tangencialmente incluyen neuronas pioneras e interneuronas, ambas de origen subpallial, y células de Cajal-Retzius, en su mayoría de origen palial. Las neuronas pioneras probablemente estaban presentes en los ancestros de los mamíferos, pero pueden haber cambiado su posición superficial original a una debajo de la corteza en desarrollo, atrayendo aferentes talámicos en la sustancia blanca subcortical y haciéndoles penetrar radialmente en la corteza. En los mamíferos, las células de Cajal-Retzius parecen haber aumentado tanto en número como en su nivel de expresión de reelina, tal vez en el contexto del control de las etapas finales de la migración en una neoocorteza que se expande radialmente. Las células de migración radial están representadas en parte por las células piramidales de la subplaca. Estas neuronas se parecen a los elementos excitadores de la corteza reptiliana adulta, pero no está claro si son sus verdaderos homólogos. Una posibilidad es que estas células aparecieron en virtud de un proceso heterocrónico en el que los primeros elementos radiales de la placa cortical comenzaron a producirse en etapas progresivamente más tempranas del desarrollo. Por lo tanto, concluimos que la preplaca de mamíferos y sus derivados contienen elementos ancestrales y derivados, todos los cuales se han modificado en el curso de la evolución de los mamíferos para apoyar un desarrollo de placa cortical cada vez más complejo.
