El diseño conservado del cerebro que los primates heredan de los primeros mamíferos difiere del tamaño variable del cerebro adulto y el dominio cerebral específico de la especie observado en los mamíferos. Esta variabilidad se basa en la aparición de regiones y subcompartimientos corticales cerebrales especializados, lo que desencadena un aumento en el tamaño del cerebro, la interconectividad del área y la complejidad histológica que finalmente radica en la activación de los programas de desarrollo. Las características placentarias estructurales no están bien correlacionadas con el agrandamiento del cerebro; sin embargo, varias vías endocrinas podrían sintonizarse con la activación de progenitores neuronales en los compartimientos neocorticales proliferativos. En este artículo, revisamos algunos mecanismos de las interacciones entre la unidad materno-fetal de los eutherianos asociadas con el desarrollo y la evolución del cerebro. Proponemos una hipótesis de evolución cerebral en la que los compartimentos proliferativos en los primates se activan mediante señales placentarias endocrinas «no clásicas» que participan en diferentes etapas de la corticogénesis. Los cambios en la estructura placentaria interna, junto con los estímulos endocrinos de la placenta sobre la actividad proliferativa cortical permitirían el agrandamiento del cerebro de los mamíferos con un período de gestación más corto concomitante, como una estrategia evolutiva para escapar del denominado conflicto «parentalidad/descendencia»
